Abgesehen von einer kleinen Anzahl von auf der Erde gesammelten Marsmeteoriten, einigen Daten zur Schwerkraft von Raumfahrzeugen und anderen Informationen ist unser Wissen darüber, was sich im Inneren des Planeten befindet, sehr gering. Dies erklärte Bruce Benerdt, der Leiter des neuen Abstiegsmoduls namens InSigth am NASA Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien. Aber die Situation kann sich ändern.
Insight (der Name steht für "Erforschung der Tiefen mit Hilfe von seismischen Daten, Geodäsie und Wärmeübertragung") wird im März für eine kurze, sechsmonatige Reise zum Roten Planeten auf den Mars gebracht. Am Marsäquator angekommen, bohrt das Raumschiff ein kleines Loch, um eine Probe der inneren Schichten des Planeten zu entnehmen, und der Seismograph misst alle möglichen "Marshokes".
"Mars ist ein wirklich gutes Labor, dank dessen man verstehen kann, wie die Planeten zu ganzheitlichen Objekten geformt werden, was sie sind", sagte Benerdt. "Da es keine tektonischen Platten gibt, wurden die frühen Schichten nicht in den Planeten eingetaucht (im Gegensatz zur Erde). Außerdem ist der Mars groß genug, um eine komplexe innere Zusammensetzung mit Kern und Mantel zu haben, im Gegensatz zum Mond neben der Erde." .
In den letzten zwei Monaten haben Ingenieure die InSight-Qualität im Werk von Lockheed Martin in Colorado getestet. Das Unternehmen sagt, dass bisher alles gut läuft. Der Auftragnehmer verfügt über langjährige Erfahrung in der Arbeit mit der NASA und hilft bei der Steuerung von zwei Raumfahrzeugen, dem Mars Odyssey und dem Mars Reconnaissance Orbiter, die Informationen von Insight in die Umlaufbahn und weiter zur Erde liefern. Der MRO hat kürzlich seine Position im Orbit geändert, um InSight bei der Landung zu unterstützen.
Das Testen besteht aus zwei Phasen: Start und Flug zum Mars sowie einer umfassenden Überprüfung von Start und Landung. Zum Glück für InSight wurde ein ähnliches System bereits früher getestet, als das Abfahrtsfahrzeug von Phoenix im August 2007 sicher auf der Oberfläche landete. Es gibt jedoch noch eine Reihe von Schritten, die noch ausgearbeitet werden müssen. Dies beinhaltet die Trennung des Abfahrtsfahrzeugs vom Transportschild und den sicheren Einsatz des InSight an den "Beinen", damit an der Oberfläche keine Energie verschwendet wird.
"Nach der Landung wird das nächste kritische Ereignis der Einsatz von Solarzellen sein", sagte Stu Spat, Programmmanager bei Lockheed Martin Space Systems, Discovery News. - "Sie werden praktisch kreisförmig eingesetzt, um Sonnenenergie für die Stromversorgung zu sammeln. Dann werden wir die wichtigsten Komponenten testen und einen Kommunikationstest durchführen, um einen stabilen Datenaustausch (mit der Erde) aufrechtzuerhalten."
Die ersten 80 Sol (Mars-Tage) werden sehr stressig sein. In den ersten 40 Sol wird InSight ihre Systeme testen und einen Seismographen auf der Oberfläche platzieren. Dann kommt die Phase des Bohrens. Die Maschine taucht den Bohrer langsam bis zu einer Tiefe von jeweils einem halben Meter in den Boden ein. Anschließend senden die Forscher einige Tage lang Wärmepulse aus, um zu sehen, wie die Umgebung um den Bohrer reagiert. Das Missionsziel ist es, mindestens 3-5 Meter zu tauchen.
Es ist bekannt, dass die Astronauten des Apollo-Weltraumprogramms kaum in der Lage waren, Proben aus den Tiefen des Mondes zu entnehmen, da der Staub unglaublich dicht gerammt war. Das Team InSight erwartet jedoch keine ähnliche Situation auf dem Mars. "Der Wind und andere Prozesse vermischen den Boden tief, so dass er nicht so monolithisch ist wie auf dem Mond", sagte Benerdt, "und es gibt einige Staubdichtemessungen, die von Spirit and Curiosity durchgeführt wurden." Wissenschaftler haben auch zahlreiche Tests von Bohrern mit ähnlichen Böden im Jet Propulsion Laboratory und an anderen Standorten durchgeführt. Einsicht wird während des Marsfalls landen und es wird erwartet, dass sie dort ein Marsjahr bleibt, was ungefähr zwei Jahren auf unserem Planeten entspricht. Eine verbesserte Isolierung und eine große Solarzelle sollen das Raumschiff im Winter sicher und funktionsfähig machen. Im Gegensatz zu Rovers muss ein Raumschiff nur an Ort und Stelle bleiben und Daten sammeln, sodass weniger Energie benötigt wird.
"Wir hoffen," sagte Benerdt, "im Marsjahr 20 bis 100" Marshmallaches "zu reparieren, um mehr über die innere Zusammensetzung und die Karte der inneren Grenzen des Planeten zu erfahren." "Die Mission kann noch länger dauern, wenn die Komponenten erhalten bleiben und die Finanzierung fortgesetzt wird", fügte er hinzu.
