Diese Serie von Aufnahmen zeigt eine Explosionszone an der Stelle, an der sich der Himmelskran von dem von der NASA betriebenen Curiosity Rover trennt. Das Gerät ist im August 2012 auf der Marsoberfläche gelandet. Die Bilder zeigen die Dynamik der Bodenveränderungen über 30 Monate nach dem Pflanzen.
Als der Curiosity Rover der NASA im August 2012 in den Gale Crater einfuhr, war dies auf spektakuläre Weise der Fall. In der Endphase seines mutigen Abstiegs „fing“ der Raketentriebwerk der Landeplattform des Rovers, der als Himmelskran bekannt ist, Feuer, krachte gegen die staubige Oberfläche, warf dunkle Staubwolken auf und löste sich in sicherer Entfernung vom Rover.
Monate und Jahre nach der Landung des Mars-Rovers verfolgt die hochauflösende Experimental-Kamera (HiRISE), die an Bord des von der NASA kontrollierten Mars-Orbitalflugzeugs montiert ist, Änderungen in der Curiosity-Landezone (Bradbury-Landung) hinter dem Absturzpunkt des Himmelskrans und der Fallschirmschalen das verlangsamte den Eintritt des Rovers in die Marsatmosphäre.
Nachdem sich der rote Regolith der Marsoberfläche im Laufe der Zeit gelöst hat, wird erwartet, dass er ausbrennt und langsam in seinen natürlichen Zustand zurückkehrt. Jüngste Bilder von HiRISE, die die vier Schritte der Neugierde darstellen, zeigen jedoch, dass der Boden leicht gebrannt hat, und diese Tatsache kann möglicherweise dazu beitragen, bisher unbekannte Tatsachen über die Bodendynamik der Marsoberfläche aufzudecken. "Raumfahrzeuge wie Curiosity erzeugen eine dunkle Explosionszone, in die bei der Landung leichter Staub gesprengt wird", sagt Igrid Doubar, Wissenschaftler am NASA-Triebwerkslabor in Pasadena, Kalifornien. „Wir haben erwartet, dass diese Landebahnen aufgrund des Windes, der Staub bewegt, leichter werden, aber Jahre und Monate vergingen, und wir sind überrascht, dass der Grad der Bodenveränderung völlig unbedeutend ist.“
Solche Beobachtungen sind auch Teil der nächsten NASA-Mission auf dem Mars namens InSight, die 2016 gestartet wird. Der InSight kann eine Sonde einsetzen, mit der Proben aus mehreren Metern Tiefe entnommen werden können, um das Eindringen von Wärme durch die Erdkruste zu messen.
Jede Verdunkelung des Bodens muss untersucht werden, um die Gründe für diesen Vorgang zu verstehen. Je dunkler die Oberfläche, desto mehr Sonnenenergie kann die Oberfläche absorbieren.
