Bevor die private Raumfahrtfirma Ilona Mask ihre Raketen 2018 zum Transport von NASA-Astronauten einsetzen kann, müssen sie eine Menge Vorarbeiten leisten.
Der erfolgreiche Start von Falcon 9 an diesem Wochenende bildet die Grundlage für die Wiederherstellung nach einem Absturz im vergangenen Herbst.
Mit dem Segen der Federal Aviation Administration beschloss SpaceX, sich auf eine kurzfristige Lösung zu konzentrieren, um das Problem des Feuers am 1. September zu lösen.
Der erste Schritt war die Änderung des Abfüllvorgangs. Das Unternehmen arbeitet an einem neuen Design für Heliumbehälter in den Kraftstofftanks, um den Druck aufrechtzuerhalten.
Die NASA verfolgt den Fortschritt von SpaceX genau. Die US-Raumfahrtbehörde beauftragte ein Unternehmen zusammen mit Boeing, bis 2018 Astronauten an die Internationale Raumstation zu liefern. Seit der Abschreibung der Space Shuttles im Jahr 2011 waren die Vereinigten Staaten für den Transport von Besatzungen vollständig von Russland abhängig.
Der Betankungsplan von SpaceX wurde von der NASA Security Advisory Group erörtert. Das Unternehmen kühlt den Raketentreibstoff stark ab, um ihn dichter zu machen und mehr in die Tanks zu füllen. Raketen benötigen zusätzliche Energie, da sie nicht nur Fracht in die Umlaufbahn befördern, sondern auch Landfahrzeuge auf die Erde bringen. Ambitionierte Pläne basieren auf der Wiederverwendung von Raketen, was die Flugkosten erheblich senkt. Das Herunterladen von Cryogenics unmittelbar vor dem Start verhindert, dass es kocht, während die Rakete auf einen Start wartet. Skeptiker sagen, dass der Vorgang „geladen und geflogen“ ein zusätzliches Risiko darstellt, insbesondere wenn sich Personen an Bord befinden. Und das Problem ist, dass die Berechnung des Risikos ziemlich schwierig ist.
„Trotz des Testens der Komponenten- und Ebenenmontage zeigt das System oft spontanes Verhalten. Wir befürchten, dass eine Risikokalkulation ungewiss sein wird “, sagte die Beratergruppe in einem Jahresbericht der NASA und des Kongresses.
„Wir empfehlen Ihnen dringend, dieses Problem sorgfältig zu untersuchen und sicherzustellen, dass bei jeder Entscheidung berücksichtigt wird, ob das zusätzliche Risiko das Ergebnis rechtfertigt. Die Entscheidung sollte nicht aufgrund sekundärer Faktoren wie Zeitplan und Budget getroffen werden “, fügten die Ermittler hinzu.
Die NASA reagiert besonders empfindlich auf die Sicherheit der Besatzung. Im Laufe einer 30-jährigen Geschichte starben zwei Besatzungen aufgrund von Geräteausfällen, die in bewährten Betriebssystemen unerwartet verursacht wurden. Die Explosion des Challenger im Jahr 1986 war auf einen beim Start beschädigten Trägerraketendichtring zurückzuführen. Durch den Ring können sich heiße Gase von der Rakete trennen. Die Katastrophe, bei der sieben Menschen starben, ereignete sich 73 Sekunden nach dem Start.
Das zweite Shuttle Columbia brach zusammen, als es 2003 zur Landung durch die Atmosphäre flog. Der NASA war nicht bekannt, dass der linke Flügel des Raumfahrzeugs 16 Tage zuvor beschädigt worden war, als beim Start ein koffergroßes Stück Schaumisolierung aus einem externen Kraftstofftank gefallen war. Die NASA wusste auch nicht, dass Leichtschaum ein Loch in eine Flügelplatte aus monolithischen Kohlenstoff-Verbundwerkstoffen bohren kann. Der Unfall forderte den Tod von sieben weiteren Personen. "Der Trick besteht darin, auf die Ausrüstung zu hören und auf ihre Probleme zu reagieren", sagte Michael Leinbach, ehemaliger Direktor des Starts von Shuttles, der das Team leitete, das die Überreste Kolumbiens untersuchte, um die Ursache zu ermitteln.
„Ein paar erfolgreiche Starts können sich entspannen“, sagt Leinbach. - „Man kann leicht sagen, dass man wachsam sein muss, aber das ist nicht immer möglich. Und noch schwieriger, wenn das Ego den gesunden Menschenverstand und technische Lösungen in den Schatten stellt. “
Das Ziel der NASA ist es, die Wahrscheinlichkeit eines Verlusts auf 1 bis 270 zu verringern. Dies ist etwa dreimal so hoch wie das Risiko, nach dem Upgrade mit dem Shuttle zu fliegen. Die Hauptbedrohung geht von potenziellen Trümmerteilen aus der Umlaufbahn aus.
SpaceX plant im November einen unbemannten Testflug des Passagierraumschiffs Dragon. Boeing konzentriert sich auf den gleichen Test seines CST-100 Starliner im Juni 2018.
