Ein gigantischer Kohlenmonoxidcluster wird in der Nähe eines Sterns gefunden. Dies ist eine Folge der Kollision von Kometen und der Anwesenheit eines massiven verborgenen Planeten. Dies geht aus den jüngsten Beobachtungen eines Atacama-Teleskops mit einem Arrey (Alma) von großem Millimeter und Submillimeter in Chile hervor.
Beta Pictoris liegt etwas mehr als 63 Lichtjahre von der Erde entfernt im südlichen Sternbild Pictor und ist ein junger, massereicherer Stern, der neunmal heller als die Sonne ist. Es ist von einer protoplanetaren Staubscheibe umgeben, die wir vom Rand aus sehen und auf der sich mindestens ein Planet im Orbit befindet - Beta Pictoris b.
Basierend auf dem Verhalten eines riesigen Ringes aus Staub und Kohlenmonoxid (CO), der die Beta Pictoris umgibt, die dreimal weiter als Neptun von unserer Sonne entfernt ist und vermutlich durch die Kollision von kleinen Steinplaneten miteinander oder mit größerer Wahrscheinlichkeit von Millionen Kometen entstanden ist wurden von der Schwerkraft eines massiven Planeten angezogen und befinden sich derzeit auf chaotischen Kollisionskursen.
Kollisionen setzen sich erwartungsgemäß fort und füllen Kohlenmonoxid im Ring wieder auf, andernfalls würden sie unter der Einwirkung der ultravioletten Strahlung des Sterns schnell zusammenbrechen - etwa ein Jahrhundert lang.
"Die Produktion einer solchen Gasmenge entspricht nach unseren Beobachtungen der vollständigen Zerstörung eines großen Kometen alle fünf Minuten", sagte Aki Rober, Astronom des Goddard Space Flight Center der NASA und Mitautor wissenschaftlicher Literatur. "Um so viele Kollisionen zu bekommen, muss es einen sehr dichten, massiven Kometenschwarm geben." Ein Schwarm kann einen Planeten anziehen, der sich in der Umlaufbahn von Beta Pictoris dreht.
"Ein Planet mit einer Masse darüber, wie Saturn einen solchen Effekt haben kann", sagte Rober.
Wenn Kometen zufällig über die gesamte Scheibe hinweg kollidieren, sollte das Gas gleichmäßig verteilt sein und keine spezifischen dichten Bereiche aufweisen.
Ob es in der Umgebung von Beta Pictoris mehrere oder nur einen Gasspeicher gibt, ist noch unbekannt - da wir das gesamte System vom Rand aus sehen, ist es schwierig zu bestimmen. Die Bewegung verdichteter heller Cluster wird zu zweit beobachtet.
Unabhängig von der Quelle der Kollisionen von Kometen oder Planeten - oder einer Kombination von beiden - legen Astronomen nahe, dass in der Umgebung von Beta Pictoris noch viele Planeten zu finden sind, heißt es in einem Nachrichtenartikel des National Radio Astronomy Observatory.
Unabhängig von der Quelle der Kollisionen von Kometen und Planeten - oder einer Kombination aus beiden - sind Astronomen "optimistisch, viele Planeten zu finden, die sich um Beta Pictoris herum sehen wollen", heißt es in einem Presseartikel des National Radio Astronomy Observatory.
