Dieses 120-Sekunden-Bild eines Kometen wurde am 2. Dezember von einem 50-Millimeter-Refraktor am New Mexico Observatory aufgenommen. Der Streifen unter dem Kometen tauchte hinter dem Raketenkörper (obere Stufe) auf und passierte das Sichtfeld des Teleskops
Am 16. Dezember wird der Komet 46P / Virtanena einen der 10 nächsten Einsätze der Erde in 70 Jahren durchführen, so dass er ohne ein Teleskop beobachtet werden kann. Die Überfahrt wird in einer Entfernung von 11,4 Millionen km (30 Mondentfernungen) von der Erde stattfinden, aber es ist immer noch ein wunderbarer und erstaunlicher Anblick.
Dies ist die engste Spanne, die 46P / Virtanen seit Jahrhunderten besteht. Darüber hinaus können wir den hellsten Kometen der letzten Jahre sehen, mit dem Wissenschaftler diese Art von Himmelskörper besser untersuchen können.
Comet 46P / Virtanena wurde bereits in größeren Amateurteleskopen aufgenommen. Die Helligkeit ist schwer vorherzusagen, aber die Forscher glauben, dass sie aus nächster Nähe durch ein Fernglas oder ohne Vergrößerungsgeräte beobachtet werden kann. Der Astronom Karl Virtanen entdeckte den Kometen 1948 erstmals am Lick Observatory (Kalifornien). Es wird bis zu einer Breite von 1,1 km ausgezogen und dreht sich alle 5,4 Jahre schnell um die Sonne, was als Kurzzeitkomet gilt. Bei der nächsten Annäherung befindet sich das Objekt im Sternbild Stier in der Nähe der Plejaden.
Derzeit ist ein Überwachungsunternehmen für „hyperaktive Kometen“ im Gange, das mehr Wasser abgibt als erwartet, da sein Kern relativ klein ist. Wissenschaftler setzen sowohl professionelle Astronomen als auch Amateure ein, um das Objekt vollständig zu betrachten. Hubble-, Chandra-, Swift- und Spitzer-Weltraumteleskope, ein Infrarot-Teleskop in Hawaii, ein SOFIA-Observatorium und sogar ein exoplanetarischer Jäger TESS sind bereits angeschlossen.
