Das NASA GOLD-Gerät hat den ersten Scan unseres Planeten durchgeführt und dabei ein beeindruckendes Bild der westlichen Hemisphäre im ultravioletten Bereich aufgenommen. GOLD wird ein beispielloses globales Bild der Temperatur und der Zusammensetzung der dynamischen Grenze zwischen Erdatmosphäre und Weltraum liefern. Das Gerät startete am 25. Januar 2018 von Kourou (Französisch-Guayana) an Bord des Satelliten SES-14 und erreichte im Juni 2018 die geostationäre Umlaufbahn. Nach Überprüfung der Nutzlast am 4. September begann der Bereitschaftstest.
Hier ist das erste Bild der UV-Atomstrahlung von Sauerstoff (Wellenlänge - 135,6 nm) aus der oberen atmosphärischen Erdschicht, das von der NASA GOLD aufgenommen wurde. Foto aufgenommen um 6 Uhr Ortszeit im Osten Südamerikas. Die Farben entsprechen der Helligkeit der Strahlung, wobei die stärksten rot und die schwachen blau markiert sind. Die Emission erfolgt in einer Höhe von 160 km, wo die obere Atmosphäre Photonen und energiereiche Partikel absorbiert. Ebenfalls sichtbar sind die Lichter (oben und unten) und das Tageslicht auf der rechten Seite. Der UV-Stern HD 164284 ist über dem westlichen Horizont zu sehen.
Das erste Bild wurde am 11. September aufgenommen und die Inbetriebnahme beginnt Anfang Oktober, während das Team das Gerät für die geplante zweijährige wissenschaftliche Mission vorbereitet. Verwaltet vom NASA Goddard Space Flight Center (Greenbelt). GOLD ist die erste wissenschaftliche Mission, die als Nutzlast auf einem kommerziellen Satelliten ins All ging. Daten des Instruments, dargestellt durch zwei identische UV-Spektrographen, werden unser Verständnis des Einflusses der Sonne auf die obere Erdatmosphäre sowie des Einflusses auf das Wetter auf der Erde verbessern. Zusammen mit ICON, dessen Start für diesen Herbst geplant ist, ist GOLD ein Schlüsselelement des NASA-Programms zur Erforschung der Grenze zwischen Erde und Weltraum, da zwei Missionen diese unvorhersehbare erdnahe Region untersuchen werden, um zu bestimmen, wie sie auf solare und atmosphärische Einflüsse reagiert.
Änderungen im erdnahen Weltraum können unser Leben beeinträchtigen und die Funktion von Satelliten für Kommunikation und Navigation beeinträchtigen. Infolgedessen wird die Kommunikation unterbrochen, Flugverspätungen, Unterbrechungen der GPS-Signale und Unterbrechungen des Satellitenfernsehens beginnen. Die einfallende Sonnenenergie kann auch Elektronik und Detektoren von Raumfahrzeugen beschädigen und das Leben und die Gesundheit von Astronauten in Gefahr bringen. Je besser wir die fundamentale Natur der Weltraumumgebung verstehen, desto qualitativer werden die Schutzmittel.
