Der Pilot, der den SpaceShipTwo-Flugzeugabsturz der Virgin Galactic überlebt hatte, blieb am Sitz hängen, als sich das Schiff am 31. Oktober 50.000 Fuß über der kalifornischen Mojave-Wüste ausbreitete.
"Irgendwann im freien Fall gelang es dem Piloten Peter Sibold, sich zu lösen, wodurch sich sein Fallschirm automatisch öffnete", sagen Forscher des National Transportation Safety Board. "Er wurde wegen einer schweren Schulterverletzung behandelt und entlassen."
Der Hauptpilot Michael Alsbury starb bei dem Unfall. Testpiloten arbeiteten für Scaled Composites in Mojave, Kalifornien. Diese Firma entwarf und baute das SpaceShipTwo und seine Trägerrakete WhiteKnightTwo im Auftrag des Weltraumtourismusunternehmens Richard Branson von Virgin Galactic.
Die Ursache des Unfalls wird untersucht, aber nach vorläufigen Daten hat Alsbury das bewegliche Heck des Schiffes vorzeitig entsperrt. Aerodynamische Kräfte verlagerten die Struktur, die als Feder bekannt ist, und verursachten ihre Zerstörung. "Den Daten zufolge wusste der Hauptpilot nicht, dass das Stiftsystem vom Copiloten vorzeitig entsperrt wurde", heißt es in dem am Mittwoch veröffentlichten Bericht des National Transport Safety Board.
"Die Beschreibung (Sibolda) der Bewegung des Fahrzeugs stimmt mit Daten aus anderen Quellen der Untersuchung überein. Er gab an, dass er infolge einer konsequenten Zerstörung aus dem Schiff geworfen wurde, wonach er sich vom Stuhl lösen konnte, bevor sich der Fallschirm automatisch öffnete", fügten sie hinzu.
Virgin Galactic hoffte, 2015 mit dem gewerblichen Personenverkehr beginnen zu können.
Ein vorläufiger Unfallbericht wird voraussichtlich in dieser Woche veröffentlicht. Die endgültige Analyse kann bis zu einem Jahr dauern.
