Das Landen einer Robotersonde auf der Oberfläche eines eisigen Mondes kann die Suche nach Leben erschweren. Deshalb lohnt es sich, tiefer zu graben.
Die Suche nach Lebenszeichen oder seinen Vorgängern auf der Oberfläche des Mondes von Jupiter in Europa darf nicht ganz am Anfang stehen. Daher schlagen viele Wissenschaftler eine Vertiefung vor.
Der Ozean, der doppelt so viel Wasser enthält wie alle Meere der Erde, plätschert unter der 15-25 km langen Eiskruste. Aus diesem Grund glauben Astrobiologen, dass der Mond 3.100 km breit ist - einer der besten Kandidaten im Sonnensystem für außerirdisches Leben.
Darüber hinaus stellte das Hubble-Weltraumteleskop fest, dass Wasserdampfschwaden aus der südlichen Polarregion strömten. Sie schlagen vor, dass dieses Ozeanmaterial auf die Eisoberfläche zurückfallen könnte.
Dies ist eine einzigartige Perspektive für die NASA, die das Gerät in den 2020er Jahren nach Europa bringen wird, um chemische Beweise für lebenserhaltende Maßnahmen zu ermitteln. Die Mission der NASA beschränkte sich auf den Überflug, aber der US-Kongress ordnete die Aufnahme einer Landung in den Plan an.
Dies erschwert jedoch die Aufgabe. Das Verbrennen eines Motors mit niedrigem Schub, um den Abstieg zu verlangsamen, wird "den Boden mit Ammoniak überfluten und dies wird die Arbeit erheblich stören", sagte Ralph Lorenz, ein Planetenforscher am Labor für angewandte Physik der Johns Hopkins University in Maryland.
Dies ist unpraktisch, da Ammoniak Stickstoff enthält. "Alles in unserem Körper enthält Stickstoff", sagt er. „Wenn Sie Stickstoff in der Atmosphäre suchen, ist es ein wahres Glück, ihn in Europa zu finden. Aber was tun mit vorläufiger Verschmutzung, auch wenn sie nicht sehr groß ist? “ Wenn Sie diese Methode anwenden, müssen Wissenschaftler herausfinden, ob der Stickstoff auf dem Planeten heimisch war oder ob wir ihn bei der Landung dorthin gebracht haben.
In einer Studie entdeckte Lorenz, dass die Landung eines 440-Pfund-Raumschiffs auf Europa den Zustand der Oberfläche von 9 Metern um das Landemodul stören würde. Zu diesem Schluss gelangte er durch die Analyse von Bildern früherer Einschläge von Landungen auf der Erde Mond und Mars.
Wissenschaftlern fällt es schwer zu erraten, ob sich das Gerät von einem solchen Standort entfernen kann. Der Curiosity Rover hat Räder und ist 2012 losgefahren, aber wir haben nur wenige Informationen über die Gefahren der europäischen Oberfläche.
"Hecken können zu einem Kippen führen oder sie fallen einfach in den Spalt", sagte Lorenz. "Wir können uns nicht auf das Glück verlassen, sonst werden wir 1-2 Milliarden Dollar in die Leere werfen."
Das Problem der Stickstoffverschmutzung ist viel komplizierter als auf dem Mars oder dem Mond, weil dieser Satellit kälter ist. Seine Temperatur steigt nicht über -260 Grad Fahrenheit (-160 Grad Celsius). Unter solchen Bedingungen wird Ammoniak wahrscheinlich an der Oberfläche zurückgehalten, was es ihm ermöglicht, mit anderen Molekülen zu interagieren und möglicherweise bei den Beobachtungen Verwirrung zu stiften.
Andere Forscher sagen, Oberflächenproben seien wichtig, aber wertvollere Exemplare seien tiefer verborgen. "Wir müssen unter die Oberfläche", sagte Britney Schmidt, ein Planetenforscher am Institute of Technology.
Schmidt glaubt, dass Sie mindestens 10 cm bohren müssen, um eine Stelle zu erreichen, an der es kein kontaminiertes Eis und keine kosmische Strahlung gibt, die biogene Moleküle zerstört. "Wenn wir 10 cm oder einen Meter fallen lassen, erhalten wir einen Bereich, der nicht vom Motor betroffen ist", sagt sie. "Je tiefer du tauchst, desto wertvoller sind die Proben."
Das Gerät sucht nicht nur nach Ammoniak oder Stickstoff. Dies unterstreicht Peter Willis, Chemiker am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die Mission wird Vorkehrungen treffen, um direkt ins Eis zu gelangen. Die NASA plant die Landung eines Himmelskrans, wodurch die Neugier auf den Mars sank. Das Raumschiff nähert sich der Oberfläche und startet ein Triebwerk, mit dem es in der Luft hängen kann. Zu diesem Zeitpunkt senkt er das Gerät mit einer Schnur auf die Oberfläche.
In diesem Fall "wird das Gerät fallen, aber wir hoffen, dass die Höhe nicht groß sein wird", - sagt Willis.
Die Einschränkung von terrestrischen Organismen wird der NASA helfen, außerirdisches Leben zu finden, selbst wenn diese Organismen nicht laufen, sondern schwimmen.
"Es ist zu früh, um angeln zu gehen", sagt er. "Aber es besteht die Hoffnung, die für das Leben notwendigen biogenen Moleküle zu entdecken."
