Chemieingenieure von Caltech haben herausgefunden, warum Sauerstoff aus Kometen freigesetzt wird. Es wird auch als O2 oder molekularer Sauerstoff bezeichnet. Dieser Prozess wurde 2015 auf dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko entdeckt. Es stellte sich heraus, dass molekularer Sauerstoff in der Atmosphäre vorhanden war.
Dieses Gas ist im Weltraum eher instabil, weil es sich mit Wasserstoff zu Wasser oder mit Kohlenstoff zu Kohlendioxid verbindet. O2 wurde nur in nebligen Gebieten mit Sternentstehung gefunden. Die Forscher glaubten, dass molekularer Sauerstoff auf einem Kometen vor 4,6 Milliarden Jahren einfrieren könnte und freigesetzt wurde, als das Eis zu schmelzen begann. Die Frage ist aber immer noch nicht geklärt, da angenommen wird, dass Sauerstoff mit anderen Chemikalien reagieren sollte.
Laborexperimente zeigten, wie man molekularen Sauerstoff auf der Oberfläche von Kometen erhält.
Wissenschaftler der Universität begannen ihre Forschungen mit Daten von Rosetta, da die chemischen Reaktionen auf der Oberfläche des Kometen denen unter Laborbedingungen ähnelten. Konstantinos P. Giapis suchte nach einem Ort im Weltraum, an dem Ionen von der Oberfläche beschleunigt wurden. Und er fand sie auf dem Kometen von Rosetta. In einer neuen Studie mit Yunhi Yao haben sie gezeigt, dass der Komet Sauerstoff produzieren kann. Moleküle von Wasserdampf strömten aus dem Körper, als er sich der Sonne näherte und sich erhitzte. Wassermoleküle ionisieren und der Sonnenwind schickt sie zurück zum Kometen. Wenn sie auf eine Oberfläche fallen, die Sauerstoff enthält, "nehmen" die Moleküle ein anderes Sauerstoffatom auf und bilden O2.
Das heißt, molekularer Sauerstoff auf Rosetta hat möglicherweise keine Verbindung zum Primitiven, kann sich jedoch in Echtzeit auf dem Kometen selbst bilden. Ein ähnliches Schema kann für Exoplaneten gelten, für die es kein Leben gibt. Dies beeinflusst maßgeblich, wie Forscher in Zukunft nach studienfähigen Objekten suchen (Suche nach außerirdischem Leben).
