Ein Blick auf Europa, erstellt aus Galileo-Weltraumbildern der NASA (Ende der 1990er Jahre).
Wissenschaftler haben zusätzliche Informationen über das Auftreten von Wasserstrahlen auf der Oberfläche des Satelliten Jupiter in Europa geliefert. Dies weckt die Hoffnung, Proben zur Analyse auf Lebenszeichen zu erhalten.
Die gefrorene Oberfläche Europas ist seit langem von einem salzigen Ozean bedeckt, der doppelt so groß ist wie der der Erde. In Anbetracht des erwarteten Überflusses an warmem Flüssigwasser unter der Eiskilometerdicke eines Kilometers gilt der Satellit als der beste Kandidat für die Suche der NASA nach außerirdischem Leben.
Es wird sich jedoch als kostspieliger und komplexer herausstellen, ein Roboter-Raumfahrzeug zu starten und die Oberfläche zu durchstoßen, als dies bei den gleichen Vorgängen für aus einer Wasserfahne ausrangierte Materialien auf Haushaltslinien der Fall ist. Zweimal erhielt die NASA Beweise für das Vorhandensein von Jets im Hubble-Teleskop.
Neue Daten stammen aus Messungen, die sogar im Flug des Galileo-Raumschiffs erhalten wurden. Die Informationen stammen aus der engsten Annäherung an Europa am 16. Dezember 1997. Sie beschlossen, es erneut zu überdenken, um Beweise für die Jets zu finden. Galileo startete 1989 auf den fünften Planeten, um ihn und Dutzende von Satelliten zu untersuchen. 1995 gelangte es als erster Mechanismus in die Umlaufbahn eines Gasriesen. Bevor Galileo die Mission im Jahr 2003 abbrach, sandte es die ersten Daten, die auf das Vorhandensein eines flüssigen Ozeans von Wasser unter der Oberfläche Europas hinwiesen. In der neuen Studie wurden Änderungen des Magnetfelds und der Plasmawellen gemessen. Es stellte sich heraus, dass sie mit dem Raumschiff koordiniert sind, das den Jet schneidet.
Das Team konnte die Flugbahn des Raumfahrzeugs wiederherstellen, um den Standort auf dem Satelliten genau zu bestimmen. Diese Daten werden sich auf die Auswahl künftiger Missionen auswirken, darunter Clipper und JUICE, die in den Jahren 2020-2030 auf dem Planeten eintreffen werden.
