Auf einem Foto, das von der NASA-Raumsonde Cassini im Orbit um Saturn gesendet wurde, wurde eine ungewöhnliche Veränderung am äußeren Rand des A-Rings des Gasriesen festgestellt. Es sieht so aus, als wäre ein Knoten oder Bogen 20 Prozent heller als das umgebende Ringmaterial, und Astronomen interpretieren dies als eine durch einen winzigen Mond verursachte Gravitationsstörung.
"Wir haben so etwas noch nie gesehen", sagte Carl Murray, ein Wissenschaftler an der Queen Mary University (UK, London). "Vielleicht erleben wir den Akt der Geburt, in dem das Objekt den Ring verlässt, um seine weitere Existenz als unabhängiger Saturn-Satellitenmond fortzusetzen."
Dieses Bild wurde von Cassini am 2. April 2016 in einer Entfernung von 413.000 km aufgenommen. Die Hauptringe und Satelliten sind viel heller als ferne Sterne. Daher wird eine kürzere Belichtungszeit (10 Millisekunden) benötigt, um die Kameradetektoren zu sättigen. Cassini fängt oft Sterne, besonders wenn sich der Zielsatellit in einer Sonnenfinsternis befindet. Hier sind Dion (1123 km) und Epimetheus (113 km) zu sehen. Das Gerät betrachtet die beleuchtete Seite der Ringe 3 Grad über ihrer Ebene. Für die Aufnahme verwendet man das sichtbare Licht einer Weitwinkelkamera mit einer Skala von 25 km pro Pixel. Das Cassini-Programm ist eine allgemeine Entwicklung der ESA, der NASA und der italienischen Weltraumorganisation. Das Team befindet sich am lrd. Zwei Kameras an Bord werden ebenfalls von ihnen erstellt. Die extrahierten Fotos werden in Boulder (Colorado) verarbeitet.
Die beobachtete Störung am Rand des Rings ist ungefähr 750 Meilen (1200 Kilometer) lang und 6 Meilen (10 Kilometer) breit, aber der geschätzte Mond kann höchstwahrscheinlich nicht größer als eine halbe Meile sein, wenn seine Existenz tatsächlich bestätigt wird. Eine aufgezeichnete Beobachtung wurde am 15. April 2013 mit einer Schmalwinkel-Cassini-Kamera gemacht, aber die Entdeckung wurde in einem Artikel angekündigt, der erst kürzlich in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht wurde. Saturnmonde sind kleine Eiswelten und viele Wissenschaftler glauben, dass sie durch die Agglomeration von Material aus dem ausgedehnten Ringsystem entstanden sind, das den Planeten bis heute umgibt.
Obwohl die Möglichkeit besteht, dass das beobachtete Phänomen die aufregende Geburt eines anderen kleinen Satelliten ist, ist es auch möglich, dass das erfasste Objekt nur ein zuvor nicht erkannter kleiner Mond ist, der sich gerade im „Abschiedsprozess“ befindet. Trotzdem hoffen die Astronomen, dass sie zum ersten Mal Zeuge der Entstehung eines neuen kleinen Mondes im Sonnensystem werden, dem sie bereits den Namen „Peggy“ gegeben haben. "
Manchmal vergessen wir, dass Saturn zehnmal größer ist als der Erddurchmesser. Mit einem Indikator von 116500 km deckt er einfach die gesamte Mondfamilie ab. Aber unten rechts sieht man Tefia (Durchmesser - 1062 km). Am 7. März 2015 wurde das Gerät über der beleuchteten Seite der Ringe 8 Grad über dem Flugzeug installiert. Für die Aufnahme wurde eine Weitwinkelkamera mit einem Spektralfilter mit einem Zentrum von 752 Nanometern verwendet. Maßstab - 16 km pro Pixel. Cassini befindet sich in einer Entfernung von 2,6 Millionen km von Saturn und 2,4 Millionen km von Tethys mit einer Skala von 14 km pro Pixel. Der Satellit wurde verdoppelt, um die Sichtbarkeit zu verbessern. Das Cassini-Programm ist eine allgemeine Entwicklung der ESA, der NASA und der italienischen Weltraumorganisation. Das Team befindet sich am lrd. Zwei Kameras an Bord werden ebenfalls von ihnen erstellt. Die extrahierten Fotos werden in Boulder (Colorado) verarbeitet.
"Die Geburt eines winzigen Mondes, den wir möglicherweise miterlebt haben, ist ein aufregendes, unerwartetes Ereignis", sagte Linda Spilker, Wissenschaftlerin vom Cassini-Projekt der NASA. In der Regel sind die Saturnmonde größer, da ihre Umlaufbahnen weiter vom Planeten entfernt sind. Was die Entwicklungsgeschichte dieser Satelliten betrifft, so werden diejenigen von ihnen, die von Umlaufbahnen in der Nähe des Planeten abgewandert sind, auf ihrem Weg von kleineren Satelliten im Verlauf ihrer Bewegung erfasst. Infolgedessen verlieren die Saturnringe Material für die Bildung von Monden, so dass „Peggy“ höchstwahrscheinlich einer der letzten gebildeten Monde sein wird.
"Die Theorie besagt, dass Saturn früher ein viel massiveres Ringsystem hatte, das große Monde hervorbringen konnte", sagte Murray. „Sobald sich die Monde an den Rändern der Ringe gebildet haben, haben sie kleinere Objekte in ihrer Entwicklung absorbiert und die Ringe aufgebraucht, sodass diejenigen, die vor allen anderen erschienen sind, die größten und am weitesten vom Rest entfernt sind.“
2016 wird sich die Cassini-Umlaufbahn dem äußeren Rand des A-Rings nähern, was eine Gelegenheit bieten könnte, den winzigen Mond im Prozess des „Erwachsenwerdens“ zu sehen.
