Astronauten können erleichtert aufatmen, da sie sich nicht mehr um Probleme mit dem Immunsystem sorgen müssen. Die Forscher haben viele Daten über den Einfluss der Weltraumumgebung auf das Skelett und die Muskeln eines Menschen während eines Weltraumfluges erhalten, aber die Situation mit Immunität blieb ein Rätsel. Früher glaubte man, dass sich der Aufenthalt im Weltraum nachteilig auf alle Aspekte des Immunsystems auswirkt.
Lange Umlaufbahnen und kosmische Flüge gehen mit einem erhöhten psychischen Stressniveau, akuten und chronischen Auswirkungen der kosmischen Strahlung und Veränderungen der Schwerelosigkeit einher. Es war jedoch schwierig, die Wirkung auf die B-Zelle, den Haupthebel des Immunsystems, zu verfolgen.
Erfolgreiche und lange Flüge zum Mars und anderen Himmelskörpern des Sonnensystems erfordern ein besseres Verständnis der Auswirkungen von Weltraumflügen auf das Immunsystem, um die Risiken für die Gesundheit der Besatzung einschätzen zu können. Bisher konzentrierten sich die meisten Forschungsarbeiten auf kurzfristige Missionen zur ISS. Aber letzte Woche haben wir es geschafft, Daten zu Langzeitflügen über 6 Monate Astronautenleben auf der ISS zu sammeln, wobei wir Änderungen in der Funktion von B-Zellen bemerkten. B-Zellen sind der Haupttyp von Leukozyten, die für die Produktion von Antikörpern gegen schädliche Krankheitserreger verantwortlich sind. Eine optimale B-Zell-Immunität ist wichtig, um einen langfristigen Schutz gegen pathogene Bakterien und Viren zu gewährleisten. Dies ist die erste Studie, die den begrenzten Einfluss auf die Häufigkeit von B-Zellen und die Antikörperproduktion umfassend belegt.
Vor, während und nach 6 Monaten Aufenthalt auf der ISS wurden Astronauten Blutproben entnommen. Die Ergebnisse legen nahe, dass der Immunstatus von B-Zellen ganzheitlich bleibt. Diese Daten werden dazu beitragen, impfstoffbasierte Gegenmaßnahmen zu ergreifen, um Astronauten vor Immunschwäche und symptomatischen latenten Virusreaktionen zu schützen, die bei Langzeiteinsätzen im All auftreten.
