In diesem Herbst, dem 19. Oktober, wird der Komet in einer Entfernung von nur 138.000 Kilometern (86.000 Meilen) am Mars vorbeifliegen, was etwa einem Drittel der Entfernung zwischen Erde und Mond entspricht. Die NASA nimmt dieses Ereignis vorweg, da es eine großartige Gelegenheit sein wird, von Robotern (wie der ESA) von der Oberfläche des roten Planeten aus beobachtet zu werden. Bis dahin ist es jedoch möglich, den Himmelskörper nur von Teleskopen aus zu beobachten, auch mit dem Hubble-Weltraumteleskop Foto 11. März.
Der Komet C / 2013 A1 mit dem Namen Siding Spring hat einen Schwanz von mehr als 19.000 km Länge und wurde vom Astronomen Robert McNaught von einem Observatorium in Australien aus entdeckt. Das letztes Jahr aufgenommene Foto dieses Kometen wurde bearbeitet, wodurch es möglich wurde, zwei separate Jets zu erkennen, die aus entgegengesetzten Enden des Kerns austraten.
Das Messen dieser Jets hilft Astronomen dabei, die Rotation des Kerns von Siding Spring zu bestimmen, was ein wichtiger Faktor für Kometen ist, da dies ihr Aussehen und ihre Umlaufbahn beeinflusst. Der Siding Spring erreicht sein Perihel am 25. Oktober, sechs Tage nach seiner Passage neben dem Mars. Danach beginnt seine Reise zurück in die Tiefen des Sonnensystems.
Das mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommene Bild wurde aufgenommen, als Siding Spring den Jupiter umkreiste.
Zu diesem Zeitpunkt ist der Siding Spring mit bloßem Auge von der Erde aus nicht zu sehen, auf dem Mars wird der Komet eine grandiose Show für Raumfahrzeuge erzeugen. Tatsächlich dachte man irgendwann, dass Siding Spring mit dem Mars kollidieren könnte! Weitere Berechnungen haben gezeigt, dass dies nicht passieren wird.
Die Beobachtung von Kometen ist entscheidend für die Bestimmung der genauen Flugbahn dieser eisigen Weltraumobjekte. Am Ende können mehrere Dezimalstellen entscheiden, ob ein Komet mit einem Weltraumkörper kollidiert oder vorbei fliegt.
