Pluto hat sich als eine vielfältige, dynamische und aufregende Welt etabliert, die voller seltsamer Phänomene ist, mit denen Planetenwissenschaftler ständig Probleme haben, wenn sie versuchen, sie zu erklären. Und jetzt haben sie die Seltsamkeit des Eises entdeckt, die einen der Schlüsselprozesse hervorhebt, mit denen sich diese überraschend junge Oberfläche eines Zwergplaneten gebildet haben soll.
Kürzlich haben Bilder mit hoher Ausdehnung, die von der New Horizons-Mission der NASA auf die Erde gesendet wurden und am 14. Juli 2015 das Summen von Pluto aufgefangen haben, deutlich gemacht, dass ein Stück Eis von Plutos Oberfläche gerissen wurde. Obere Methanschichten fehlen in der westlichen Ebene, der sogenannten Piri-Ebene, deren Besonderheit darin besteht, dass sie mit Wassereis angereichert sind.
Weiter von der Piri-Ebene entfernt befindet sich ein sehr altes Gelände mit Kratern namens Vega Terra, die durch Felsen (oder „Felsvorsprünge“) von der jungen Ebene getrennt sind. Einige von ihnen scheinen abgebrochen zu sein und isolierte Hügel (oder „Tafelberge“) geschaffen zu haben. Aber was hat zu dieser Lücke geführt? Warum war die Oberfläche reich an Methaneisschichten, die von den Felsen abgeschnitten waren, einer Tiefebene mit Wassereis gewichen?
Laut Wissenschaftlern liegt die Antwort wahrscheinlich darin, wie verschiedene Eistypen unter extremen Bedingungen beim Erhitzen reagieren.
Wie wir wahrscheinlich annehmen können, ist Pluto ein kalter Ort. Obwohl diese Vereisung weit von einem statischen Zustand entfernt ist. Chemikalien, die sich auf der Erde normalerweise in gasförmigem oder flüssigem Zustand auf Pluto befinden, werden in feste Eisschichten umgewandelt. Wenn die Welt auch nur kleinste Mengen Wärme erhält, sublimieren flüchtige Substanzen wie Methan oder Ammoniakeis.
Die Sublimation erfolgt bei atmosphärischem Druck oder niedriger Temperatur (oder bei beiden Optionen). Eiswasser zum Beispiel, wenn sich der Meeresspiegeldruck auf der Erde in eine Flüssigkeit verwandelt und sich beim Erhitzen in Dampf (oder Gas) umwandelt. Auf Pluto tritt aufgrund der Kälte und des Drucks des Vakuums überhaupt kein Wasser im flüssigen Zustand auf, und das erhitzte Eis sublimiert sofort von fest zu gasförmig. Und es stellt sich heraus, dass dies beim Methan-Eis in der Piri-Ebene der Fall ist. Alles erklärt sich durch den Sublimationsprozess in der dünnen Atmosphäre des Planeten, der wahrscheinlich zu den atmosphärischen Zyklen des Oberflächeneises des Zwergplaneten beiträgt.
Dies ist vergleichbar mit der Tatsache, dass Pluto ein verjüngendes Gesichtspeeling erhalten hat. Seit Millionen von Jahren wird seine Oberfläche leicht von unserer fernen Sonne erwärmt, und das Oberflächeneis während der Sublimation schafft neue vielversprechende Regionen, frei von alten Kratern.
