Wie erwartet wird die Mission New Horizons Mitte Juli durch ein System von Zwerg-Satellitenplaneten fliegen: Pluto und Charon. Und wenn die heute aufgenommenen neuen Bilder verschwommen aussehen (im Vergleich zu ähnlichen Fotos des Mars), können wir sagen, dass Pluto selbst wie ein Zwergplanet aussieht, aber auch zwei sehr unterschiedliche Hemisphären hat.
Eine Halbkugel ist glatt, mit großen dunklen Landschaften, und die gegenüberliegende Seite scheint eine Reihe besonderer Flecken zu haben, die den Äquator von Pluto bedecken, der einen Durchmesser von etwa 480 Kilometern hat.
Forscher des New Horizons Institute (Colorado) halten dies für ein echtes Rätsel, da sie nicht wissen, um welche Art von Flecken es sich handelt. Gleichzeitig können sie jedoch keine Zeit mit gründlichen Untersuchungen dieses Phänomens verschwenden. An diesem Institut verursachte solch ein scharfer Unterschied in Farben und Bildern von verschiedenen Seiten von Pluto auch völlige Verwirrung.
Animation der Rotation von Pluto und Charon.
Tatsächlich wird der Farbunterschied bei jedem neuen Bildstapel deutlicher. Pluto hat einerseits einen rötlichen Gelbstich, während der andere mehr mit unserem Mond gemein hat. Es ist jedoch erwähnenswert, dass dies nur die allerersten synthetisierten Bilder sind. Daher müssen die Forscher geduldig sein, damit alle Informationen erhalten werden können, die Rückschlüsse auf die Oberflächenzusammensetzung zulassen oder ob Pluto Wolken in einer dünnen Exosphäre hat. Eine weitere Neuigkeit, die mit einem Infrarot-Spektrometer dieses Instituts erhalten wurde, ist das gefrorene Methan auf der Oberfläche von Pluto. Astronomen kennen die spektroskopischen Methanreste auf Pluto seit 1976. Heute ist es jedoch wichtig, die Verteilung dieser Moleküle auf dem gesamten Zwergplaneten zu untersuchen und herauszufinden, wie sich diese Verteilung mit der Zeit ändert.
Vertreter des Lowell Observatory in Arizona sagten, dass sie bereits wussten, dass es Methan auf Pluto gibt, aber heute sind die ersten Bestätigungen erschienen. Sie stellten fest, dass sie sich jetzt dafür interessieren, ob es Unterschiede in der Verteilung von Eismethan in der einen und der anderen Hälfte von Pluto gibt.
Eine Untersuchung des Methangehalts auf Pluto wird Forschern weitere Hinweise geben, zum Beispiel auf die Zusammensetzung der Nebel, aus denen unsere Planeten vor 4, 5 Milliarden Jahren entstanden sind. Mit anderen Worten, diese chemischen Entdeckungen können das Hauptmaterial für die Untersuchung des Beginns der Planetenbildung sein.
