Bewege dich über Pluto, Charons Zeit, um im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.
In den neuen hochauflösenden Bildern, die vom NASA New Horizons-Apparat auf die Erde übertragen wurden, ist der größte Satellit von Pluto zu sehen und nicht der bekannte Zwergplanet, der die gesamte Aufmerksamkeit auf sich zieht. Auf einer Reihe beeindruckender Bilder erschien die Landschaft des Satelliten noch keinem zuvor, einschließlich der riesigen Täler, die Charons Oberfläche im Zickzack überqueren, und zeugt von seiner komplexen Geschichte.
Charons Durchmesser entspricht ungefähr der Hälfte des Durchmessers von Pluto und ist damit der größte Satellit in Bezug auf den Planeten im Sonnensystem. Tatsächlich ist ihr Umlaufbahn-Tanz so extrem, dass Pluto wild schwingt, wenn sich Charon in der Umlaufbahn dreht. Als Wurfhammer, der sich um einen Punkt dreht, befindet sich der Schwerpunkt des Systems außerhalb der Oberfläche von Pluto, sodass das System dieses Planeten und Charons als Doppelplanet klassifiziert werden kann. Dies ist das größte Beispiel dieser Art im Sonnensystem (es gibt mehrere binäre Asteroiden).
Aber die Klassifikationen der Planeten sind eine Sache, und der neue Blick auf Charon zeigte eine beeindruckende Welt in eigener Regie, voller atemberaubender Krater, interessanter geologischer Merkmale und einer beeindruckenden, rissigen Oberfläche der Satellitenkruste, die die Projektwissenschaftler überraschte.
"Es ist, als ob die gesamte Charon-Kruste gespalten wäre", sagte John Spencer, stellvertretender Leiter des GGI am Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Ihre Größe im Vergleich zu Charon ist eher ein riesiges System von Canyons im Valley of Mariner auf dem Mars." Vor dem ersten Treffen der Mission New Horizons mit dem System von Pluto am 14. Juli glaubten die Wissenschaftler, dass die Oberfläche von Charon ziemlich homogen sein würde, felsige Objekte würden sich mit Kratern abwechseln. Und obwohl es hier tatsächlich Krater gibt, ist ihre Variabilität einfach enorm. Besonders hervorzuheben ist das Missverhältnis zwischen den jüngeren und flachen Tälern im Süden von Charon und den älteren Kratern im Norden.
Auf den ersten Blick könnten es Prozesse wie der Kryovulkanismus sein, die die Oberfläche erneuern und der Landschaft ein jugendlicheres Aussehen verleihen. "Unser Team diskutiert die Möglichkeit, dass der innere Ozean, der aus Wasser besteht, vor langer Zeit gefroren ist und sein endgültiges Volumen geändert hat, was zur Bildung von Rissen auf der Oberfläche führen könnte, sodass gleichzeitig Wasserlava die Oberfläche erreichen kann", sagte Paul Schenk, Mitglied New Horizons-Teams vom Houstoner Institut für Mond und Planeten.
Hochauflösendes Charon-Bild, aufgenommen mit dem Long Range Reconnaissance Imager von New Horizons, der am 14. Juli 2015 auf einem NASA-Raumfahrzeug nahe der Oberfläche montiert war, mit einem überlagerten, vergrößerten Farbbild der Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) -Kamera.
"Wir dachten, die Fähigkeit, solche interessanten Merkmale auf diesem Satelliten am anderen Ende des Sonnensystems zu sehen, sei gering", fügt Ross Beyer hinzu, Partner bei New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) vom SETI-Institut und dem NASA Ames Research Center in Mountain View. "Aber ich kann nicht erfreuter sein, das zu sehen." Mit einer Oberfläche, die der überraschend komplexen und dynamischen Oberfläche von Pluto ähnelt, scheint sogar Charon, obwohl sie kleiner ist, eine eigene Geschichte zu haben. Es wird wahrscheinlich einige Zeit dauern, bis wir seine Natur vollständig verstanden haben, insbesondere im Hinblick auf diesen erstaunlichen Fehler von tausend (und vielleicht mehr) Kilometern, aber eines ist jetzt klar: Sowohl Pluto als auch Charon übertreffen die Erwartungen von jedermann. Sie repräsentieren wirklich eine völlig andere Welt, die sich in einer weit gefrorenen Ecke des Sonnensystems entwickelt hat, und das Wissen, das uns New Horizons geschickt hat, wird zeigen, wie fremd diese Welt wirklich ist. Die Farben werden reproduziert, um die Schwingungen von Charons Oberfläche besser zu unterscheiden.
Ein hochauflösendes Charon-Bild, das mit dem New Horizons Long Range Reconnaissance Imager aufgenommen wurde, wurde am 14. Juli 2015 mit einem vergrößerten Farbbild der Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) -Kamera auf einem NASA-Raumfahrzeug so nah wie möglich an der Oberfläche montiert.
