Astronomen haben ein seltenes Sternphänomen in der seltsamen Form des Nebels entdeckt - zwei weiße Zwerge stehen kurz vor der Verschmelzung.
Während der Studie untersuchten die Astronomen mit Hilfe des Very Large Telescope des European Southern Observatory (VLT) in Chile den planetarischen Nebel Henize 2-428, um die spezifischen Nebelformen in unserer Galaxie zu verstehen. Planetarische Nebel entstehen in späteren Stadien des Lebens eines Sterns, nachdem der Wasserstoff in seinem Zentrum geendet hat. In diesem Stadium wirft der Stern seine äußeren Schichten durch die starken Sternwinde aus.
Aber ein entfernter planetarischer Nebel hat eine seltsame asymmetrische Form - eine Wolke aus Staub und Gas dehnt sich in eine heterogene Form aus. Für Astronomen wurde dies ein Rätsel, denn wenn der Nebel von einem einzigen sterbenden Stern gebildet wurde, musste das gesamte externe Material mit der gleichen Geschwindigkeit in alle Richtungen ausgestoßen werden.
Aber jetzt wird das Geheimnis der Asymmetrie Henize 2-428 enthüllt. Tief in der Wolke gibt es nicht einen, sondern zwei Sterne.
"Weitere Beobachtungen mit auf den Kanarischen Inseln befindlichen Teleskopen haben es uns ermöglicht, die Umlaufbahn zweier Sterne zu bestimmen und ihre Masse sowie die Entfernung zwischen ihnen zu berechnen. Dies war eine große Überraschung für uns", sagt Romano Corradi, Forscher am Kanarischen Institut für Astrophysik und Co-Autor eines Artikels, der am Montag (9. Februar) im Nature-Magazin veröffentlicht wurde. Beide Sterne waren dichte winzige weiße Zwerge mit einer Masse, die etwas kleiner als unsere Sonne war. Nach Berechnungen der Forscher drehen sich die Sterne alle 4 Stunden spiralförmig und nach 700 Millionen Jahren verschmelzen die beiden.
Die krumme Form des planetarischen Nebels von Henize 2-428. Foto gemacht durch sehr großes Teleskop am europäischen südlichen Observatorium von Paranal, Chile.
Aber was passiert, wenn diese Sterne kollidieren und miteinander verschmelzen? Ihre kombinierte Masse ist das 1,8-fache der Sonne, was höher ist als die Masse der Schwelle (auch Chandrasekhar-Grenze genannt), wodurch das Objekt nach innen fällt. Mit anderen Worten, es wird explodieren wie eine Supernova!
"Bisher war die Bildung von Supernovae vom Typ Ia durch die Verschmelzung zweier weißer Zwerge rein theoretisch", sagte David Jones, Mitautor der Studie und Mitarbeiter der ESO. "Ein Paar Sterne in Henize 2-428 ist die wahre Sache!"
"Dies ist ein sehr mysteriöses System", sagt der leitende Forscher Santander Garcia vom Madrider Institut für Materialwissenschaften. "Die Untersuchung von Supernovae vom Typ Ia wird wichtige Implikationen haben. Supernovae vom Typ Ia werden häufig zur Messung astronomischer Entfernungen verwendet und sind der Schlüssel zur Entdeckung, dass die Expansion des Universums aufgrund dunkler Energie beschleunigt wird."
