Zum ersten Mal haben Astronomen bemerkt, dass der Mond einen entfernten Planeten umkreist. Obwohl sie wahrscheinlich nie genau wissen, was sie gefunden haben.
Was wird benötigt, um einen Planeten zu finden, der in der bewohnten Zone eines fernen Sterns umkreist?
Ein Wissenschaftlerteam entdeckte ein paar entfernte Objekte, von denen eines wahrscheinlich dem Jupiter ähnelt. Das zweite wird den Astronomen als felsiger Mond präsentiert, der frei im Weltraum fliegt, oder als kleiner, trüber Stern, auf dem sich ein Planet befindet, der 18-mal so massereich ist wie die Erde.
Astronomen haben eine Technologie namens Gravitations-Mikrolinse verwendet, mit der wir ein Objekt von der Erde beobachten können, das vor dem Hintergrund eines Sterns vorbeizieht. Das Gravitationsfeld des nächsten Körpers neigt sich und erhöht das Licht eines fernen Sterns, der als Linse fungiert.
Die Analyse von Linsenereignissen kann viel über das Vordergrundobjekt aussagen. Hat ein Stern beispielsweise Planeten, und wenn ja, wie groß ist seine Masse im Vergleich zu einem Stern?
In einer neuen Studie beobachtete ein Team von Astronomen mit einem Teleskop in Neuseeland und Australien, Tasmanien, ein faszinierendes Ereignis mit Linsen. Sie stellten fest, dass das Objekt im Vordergrund einen Orbitalbegleiter hat, dessen Masse nur 0,05 Prozent des Besitzers beträgt. "Eines der möglichen Szenarien ist ein System, das aus einem Planeten und einem Mond besteht, und wenn dies zutrifft, wird es eine aufregende Entdeckung sein", sagt Wes Traub, Chief Research Officer des Exoplanet Research Program im kalifornischen Pasadena, dem Jet Propulsion Laboratory der NASA.
"Forschungsmodelle deuten auf den Mond hin, aber wenn Sie nur mögliche Szenarien in der Natur betrachten, ist der Stern vorzuziehen", fügte Traub hinzu, der nicht an der Studie teilgenommen hat.
Ein Team von Astronomen wäre in der Lage gewesen, das Rätsel genau zu lösen, wenn sie genau gewusst hätten, wie weit dieses System mit der Bezeichnung MOA-2011-BLG-262 entfernt ist Da das System weit entfernt ist, muss es ein massereicher Stern sein, um den gleichen Linseneffekt zu erzielen, sagen die Forscher.
Leider wird das MOA-2011-BLG-262-System wahrscheinlich für immer ein Rätsel bleiben. Die Mikrolinse ist ein zufälliges Ereignis, sodass dieses System nicht mehr beobachtet werden kann. "Wir werden keine Chance mehr haben, einen Kandidaten für Exolune zu sehen", sagte Studienleiter David Bennett von der University of Notre Dame. "Aber vielleicht finden wir unerwartetere Funde."
Astronomen werden in der Lage sein, den Abstand bei zukünftigen Mikrolinsenereignissen mithilfe des Parallaxenprinzips zu messen, das die Änderung der Position eines Objekts bei Betrachtung von zwei verschiedenen Orten aus beschreibt.
Diese Strategie würde funktionieren, wenn Beobachter ein Linsenereignis mit zwei weit voneinander entfernten Teleskopen auf der Erde oder speziellen Instrumenten im Orbit, wie den Spitzer- und Kepler-Weltraumteleskopen, beobachten könnten, so die Forscher.
Heute haben Astronomen mehr als 1.700 außerirdische Planeten entdeckt, aber sie suchen immer noch nach einer Bestätigung für Exolun.
