Die neue Karte der Milchstraße zeigte eine erstaunliche Tatsache über die in unserer Galaxie lebenden Sterne - fast ein Drittel von ihnen war weit von ihrem Geburtsort entfernt. Diese Entdeckung wurde von Astronomen mit Hilfe von Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS) gemacht, einem leistungsstarken Spektroskop, das das Spektrum chemischer Elemente von Sternen in unserer Galaxie mit einer Vielzahl von Elementarteilchen „entschlüsselt“. Und es stellt sich heraus, dass 30 Prozent der untersuchten Sterne weit weg von ihren Heimatorten wanderten.
"Wir konnten für diese Studie die Eigenschaften von fast 70.000 Sternen in unserer Galaxie mithilfe der innovativen Funktionen des SDSS-Infrarotspektrographen untersuchen", sagte Donald Schneider von der Penn State University, Pennsylvania, eine Pressemitteilung des Wissenschaftlers und Mitautors der Studie. "Diese Forschung ähnelt der Archäologie - der galaktischen Archäologie. Die Daten enthüllten die" Sterngeschichte "der galaktischen Migranten: den Geburtsort, die Bewegung und die Zusammensetzung der kosmischen Körper."
Wie bei jeder Population werden Sterne geboren und sterben schließlich: An den Orten jedes fortschrittlichen Sternhaufens finden sich schwere Elemente. Die spektroskopische Analyse eines Sterns ähnelt der Bestimmung seines Alters mithilfe von Ringen an einem Baumschnitt. Ebenso kann, außer für Sterne, der "chemische Abdruck" ihrer Atmosphäre zeigen, wo und wann sie in unserer Galaxie entstanden sind. "Die Sternspektren zeigen uns, dass sich die chemische Zusammensetzung der Galaxie ständig ändert", fügte der Astronom John Holtzman von der staatlichen Universität in New Mexico hinzu. "Sterne sammeln schwerere Elemente in ihren Kernen an, und wenn das Leben eines Sterns endet, verwandeln sich diese schweren Elemente in ein Gas, aus dem ein neuer Stern gebildet wird."
"In unserer modernen Welt ziehen viele Menschen von zu Hause weg, manchmal über weite Strecken", sagte Michael Hayden, ebenfalls Angestellter der NMSU und Autor einer im Astrophysical Journal veröffentlichten Studie. "Nun gilt das Gleiche für die Sterne in unserer Galaxie. Ungefähr 30 Prozent dieser Weltraumobjekte haben sich von den Orten, an denen sie geboren wurden, weit entfernt zurückgezogen."
Forscher des Apache Point Observatory Galactic Evolution Explorer (APOGEE) fanden auf der Grundlage von Daten, die mit einem Spektroskop gewonnen wurden, fünfzehn chemische Elemente (Eisen, Silizium, Kohlenstoff), die Teil von Sternen waren, die in der gesamten Galaxie verstreut waren. Sie waren überzeugt, dass diese chemischen Elemente genau in diesen dreißig Prozent der Sternmigranten vorhanden sind.
Wie der Wissenschaftler Joe Bovi vom Advanced Research Institute in Toronto sagte: "Die Sterne in der Mitte der Milchstraße haben leichte Elemente in ihrer Zusammensetzung, während die Sterne am Rand dieses Clusters meist schwerere Elemente enthalten." Es ist möglich, dass ein solches Migrationsmodell auf der Karte der Milchstraße als Modell für unsere gesamte Galaxie dienen kann. Der Unterschied in der Massenverteilung von Himmelskörpern könnte die innere und äußere Wanderung von Sternen erklären, zum Beispiel in den Spiralarmen der Milchstraße. Obwohl seit langem Hinweise auf Sternmigration in der Nähe des Sonnensystems gefunden wurden, wird erstmals gezeigt, dass diese Eigenschaft der gesamten Galaxie eigen ist.
Stephen Mayevsky, ein Forscher, der an der Spektralanalyse von Sternen beteiligt war, schlug vor, dass alle spektrographischen Ergebnisse die chemische Zusammensetzung und Struktur unserer Galaxie besser verstehen können, sobald sie vollständig erhalten sind.
