Der Geisterzug, der, wie Sie wissen, hinter dem Saturn-Satelliten Enceladus verläuft, hinterlässt Spuren in der Umlaufbahn des Gasriesen. Dennoch konnten die Wissenschaftler die Quelle nicht bestimmen.
Mithilfe von Bildern der NASA Cassini-Mission konnten Wissenschaftler feststellen, dass die Quelle dieser Wolke die Geysire des eisigen Satelliten sind. Darüber hinaus konnten sie die spezifischen Geysire identifizieren, die dieses Phänomen ausmachen.
"Wir konnten feststellen, dass jede einzelne Fahnenstruktur durch separate Gruppen von Geysiren auf der Oberfläche von Enceladus gebildet wurde", sagte Colin Mitchell, Mitglied des Cassini-Teams vom Institut für Weltraumwissenschaften in Boulder, Colorado.
Das Mitchell-Team, das hochauflösende Bilder von Cassini mit Computermodellen kombinierte, verfolgte die Flugbahn von Eispartikeln in einzelnen Geysiren und entkam durch riesige Risse in der Eiskruste von Enceladus. Geysire bestehen aus den kleinsten Teilchen aus Eis, Staub und organischen Molekülen und sind ein indirekter Beweis für den unterirdischen Ozean, der theoretisch unter der dicken Eiskruste des Satelliten existiert.
Diese riesigen Formationen, die von der Oberfläche von Enceladus entkommen, erreichen im Saturn-E-Ring zehntausende Kilometer und versorgen ihn mit Eispartikeln. Die Forscher konnten feststellen, dass die Größe dieser Partikel nicht weniger als ein Hunderttausendstel Zoll beträgt. Diese Entdeckung stellte eine direkte Verbindung zwischen den Geysiren von Enceladus und einem der äußeren Ringe des Saturn her. Während der Untersuchung der Geysire von Enceladus wurden Veränderungen in Form und Größe dieser Formationen festgestellt, wahrscheinlich aufgrund der Gezeitenkompression, die die Eisemissionen aus Rissen und Brüchen reguliert. Es sind jedoch weitere Arbeiten erforderlich, um diese Korrelation zu überprüfen.
Diese Studie soll Wissenschaftlern helfen, die Dynamik von Änderungen der Enceladus-Emissionen zu verstehen und zu verstehen, wie Eispartikel einen kleinen Satelliten verlassen und wie sie den E-Ring bilden. Dies wiederum wird Planetenforschern helfen, das Leben und die Entwicklung des unterirdischen Ozeans von Enceladus zu verstehen.
"Geysire geben uns die Möglichkeit zu berechnen, wie viel Masse Enceladus verlässt und sich auf den Weg über die Saturnbahn macht", sagte Carolyn Porco, Teamleiterin für das Visualisierungsexperiment. "Ein weiterer wichtiger Schritt ist daher die Bestimmung der in den Prozess einbezogenen Masse."
Während sich die Cassini-Mission ihrem logischen Ende nähert, bleibt Enceladus ein wichtiges Ziel für das Raumschiff. Zusammen mit der wachsenden Anzahl externer Satelliten des Sonnensystems werfen die Merkmale von Enceladus und seines Ozeans wichtige Fragen nach der Möglichkeit eines Lebens außerhalb der Erde auf.
