Das Raumschiff NASA New Horizons wurde am Samstagabend aus dem elektronischen Schlaf entlassen, um die Vorbereitungen für die lang erwartete Erkundung des Zwergplaneten Pluto und seiner Nachbarn im Kuipergürtel zu treffen.
Das Bodenkontrollteam von Johns Hopkins im Labor für Angewandte Physik in Maryland erhielt um 21:30 Uhr ein Funksignal. Diese Tatsache bestätigte, dass das Raumschiff nach Beginn seiner Reise im Jahr 2006 aus dem elektronischen Schlaf erwacht war.
"Dies ist in der Tat eine sehr epische Reise", sagte der leitende Forscher Alan Stern den Reportern bei einem Treffen der American Astronomical Society im vergangenen Monat.
"Die New Horizons-Mission hat insgesamt 1.873 Tage im Schlafmodus verbracht", sagte Alice Bowman, Flugbetriebsleiterin.
Das Team hat jetzt sechs Wochen Zeit, um Instrumente von Raumfahrzeugen zu kalibrieren, Software zu testen, Rekorder vorzubereiten und andere Systeme zu testen, bevor die Hauptphase der Studie am 15. Januar beginnt. Das Raumschiff nähert sich am 14. Juli Pluto am nächsten.
Pluto, der zu der Zeit, als New Horizons seine Mission startete, als Planet galt, ist heute als Zwergplanet bekannt, einer von Tausenden jenseits der Umlaufbahn von Neptun im unerforschten Kuipergürtel.
Wissenschaftler glauben, dass sich Bausteine von Planeten im Kuipergürtel befinden. New Horizons wird das erste Raumschiff sein, das Pluto erforscht.
"Unser Wissen über Pluto ist sehr schlecht ... trotz unserer modernen Technologien", fügte Stern hinzu. "New Horizons wird ein Lehrbuch über das System von Pluto und Kuiper Belts schreiben."
