Ein Astronom, der dazu beigetragen hat, Pluto aus dem Club der Planeten auszuschließen, glaubt, dass sich möglicherweise ein viel größeres Objekt am Rand des Sonnensystems versteckt.
"Wenn es existiert, ist der neunte Planet des Sonnensystems ein zehnmal so großer Gasriese wie die Erde", schrieb der Astronom Mike Brown von Caltech diese Woche im Astronomical Journal.
Brown und sein Kollege Konstantin Batygin, ebenfalls von Caltech, verwendeten mathematische Modelle und Computersimulationen, um die Existenz des Planeten zu beweisen. Darüber hinaus haben sie einige Beobachtungsergebnisse, die für ihre Existenz sprechen. Einige kleine Objekte im Kuipergürtel (Gebiete jenseits der Umlaufbahn von Neptun) haben einige Widersprüche in ihren Umlaufbahnen, die durch den Gravitationseinfluss eines größeren, weiter entfernten Planetenkörpers erklärt werden können.
Später stellten die Wissenschaftler fest, dass sechs dieser Objekte einer elliptischen Flugbahn folgen, die in dieselbe Richtung im Raum zeigt.
"Es ist fast wie sechs Zeiger auf einer Uhr, die sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen, aber früher oder später eine Richtung anzeigen", fügte Brown in einer Pressemitteilung hinzu. Ihre Umlaufbahnen sind ebenfalls in eine Richtung geneigt und liegen etwa 30 Grad unter der Ebene der Umlaufbahnen der anderen acht Planeten des Sonnensystems.
Die Umlaufbahn des neunten Planeten des Sonnensystems
"Wir dachten, dass etwas diese Bahnen anpassen musste", sagte Brown.
Nachdem die Wissenschaftler andere Objekte des Kuiper-Gürtels untersucht hatten, die für dieses Phänomen verantwortlich sein könnten, entwickelten sie Computermodelle, in denen die äußeren Planeten in verschiedenen Umlaufbahnen eingeschlossen waren.
Sie fanden einen ungewöhnlichen Zufall: einen massiven Planeten mit einer elliptischen Umlaufbahn.
"Ich war skeptisch", sagte Batygin in der Veröffentlichung. "Ich habe so etwas noch nie in der Himmelsmechanik gesehen."
Außerdem muss die Umlaufbahn eines offenen Planeten die Umlaufbahnen anderer Objekte des Kuipergürtels kreuzen und ist an der äußersten Stelle 200-mal so groß wie die Erde von der Sonne entfernt.
"Als wir es entdeckten, fiel mein Kiefer fast", fügte Batygin hinzu.
Der neunte Planet wurde noch nicht direkt beobachtet, wird aber wahrscheinlich in den nächsten 5 Jahren im Zuge der Entwicklung der optischen Technologie bemerkt.
"Wir hoffen, dass andere Astronomen von dieser Entdeckung inspiriert werden und eine Suche starten", sagte Brown.
