Die NASA Dawn-Mission hat uns die eisige Oberfläche des Zwergplaneten Ceres bis ins kleinste Detail gezeigt, aber das Abenteuer fängt gerade erst an.
Nach dem Abschied von dem massiven Asteroiden Vesta im Jahr 2012 wurde die Robotersonde auf ihr zweites Objekt gerichtet, das sich im Asteroidengürtel befand und das erste Raumschiff in der Geschichte war, das Asteroiden in dieser Region untersuchte. Dawn war auch die erste Sonde, die während derselben Mission in die Umlaufbahn von zwei Himmelskörpern eindrang, was mit Hilfe eines hocheffizienten Bewegungsregimes möglich wurde.
Letzte Woche haben die NASA-Wissenschaftler die detailliertesten Bilder von Ceres veröffentlicht, die sogar besser sind als Fotos, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden.
Während einer speziellen Pressekonferenz mit dem Titel „Eiswelten“ im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, erklärten Dawns Wissenschaftler und Ingenieure die Notwendigkeit, den Asteroidengürtel zu untersuchen, insbesondere seine zwei größten Körper, deren Masse 40 Prozent der Gesamtmasse aller Körper erreicht. Gürtel.
Zwergplaneten
So sieht Ceres durch die Linse des Hubble-Weltraumteleskops aus.
"Das sind winzige Planeten", sagte Dawns Projektmanager Robert Meiss. "Dies sind die Planeten, die sich nach einem erdähnlichen Szenario gebildet haben."
Während ihrer Ausbildung waren Ceres und Vesta aufgrund des massiven Jupiters, der sie mit seiner enormen Gravitationskraft unterdrückte, der Möglichkeit beraubt, ihr planetarisches Potenzial voll zu entfalten. Stattdessen blieben Ceres und Vesta für immer Protoplaneten. "Dawn wurde als Mission konzipiert, die zum Beginn des Sonnensystems zurückkehren wird ... zu der Zeit, als sich die Planeten zu bilden begannen", sagte die stellvertretende Forschungsleiterin Carol Raymond.
Tatsächlich trägt die Sonde den Namen einer Mission, die Objekte erforscht, die zu Beginn der Evolution unseres Sonnensystems erschienen sind und die Geheimnisse der Planetenbildung enthüllt.
Der nächste Partner im Himmelstanz der Morgenröte
Journey to Ceres ist eine Art himmlischer Tanz, der nach dem Start im Jahr 2007 begann, nach dem Treffen mit Vesta im Jahr 2011 fortgesetzt wurde und während der Annäherung an Ceres seinen Höhepunkt erreichen wird.
"Was wir jetzt versuchen, ist, die Geschwindigkeit von Ceres, die sich um die Sonne bewegt, nachzuholen, damit wir langsamer werden", sagte Flugbetriebsingenieur Keri Bin. "Im Gegensatz zu herkömmlichen Raketentriebwerken ist unser System langsamer und benötigt mehr Zeit."
Dawn verfügt über drei Ionen-Motoren, mit denen die Sonde in Bewegung versetzt wird und die über einen langen Zeitraum eine gleichmäßige Beschleunigung ermöglichen.
Interessanterweise werden alle Manöversonden autonom ausgeführt. Da sich das Raumschiff in beträchtlicher Entfernung befindet, brauchen seine Signale eine Stunde, um ihre Reise hin und her zu beenden.
"Die meiste Zeit haben wir keine Verbindung zu den Mitarbeitern", sagte der Missionsdirektor und Chefingenieur Mark Reiman den Reportern im Missionskontrollzentrum. "Dieser hochentwickelte Roboter, der sich derzeit tief im Sonnensystem befindet, kann Operationen alleine ausführen." Als wir uns Ceres nähern, werden einige Details dieser mysteriösen Welt enthüllt.
Neuer Satellit von Ceres
Der mysteriöse Lichtblick von Ceres.
Da sich dieser 490 km breite Zwergplanet im inneren Teil des Sonnensystems befindet, ist er viel wärmer als die Zwergplaneten jenseits der Umlaufbahn von Neptun im Kuipergürtel. Es wurde aber auch bekannt, dass Ceres ein Eiskörper ist, der noch eisiger ist als ihre Cousine Vest.
Wissenschaftler haben bereits Fotos von Ceres untersucht, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden, und dann entschieden sie, dass diese kleine Welt eine relativ glatte Oberfläche hat. Aber die Kameras von Dawn zeigten uns, dass Ceres alles andere als glatt sein konnte. Es scheint, dass es Krater, ein vielfältiges Relief und ein seltsames helles Gerinnsel hat, dessen Natur immer noch nicht klar ist. Aber der angenehmste Moment ist, dass Dawn sehr bald immer klarere Bilder von der Oberfläche von Ceres übertragen wird.
Ceres wird jedoch die letzte Station der Morgendämmerung auf einer großen Tour durch den Asteroidengürtel sein. Wenn die Sonde kein Hydrazin mehr hat (der Treibstoff, der zum Bewegen des Raumfahrzeugs verwendet wird), ist die Mission abgeschlossen und Dawn wird ein permanenter künstlicher Satellit des Zwergplaneten und des Orbitalmonuments von Ceres.
