Als sich die NASA Dawn dem Zwergplaneten Ceres nähert, wird die Landschaft der fremden Welt klarer. In einer Entfernung von 29.000 Meilen (46.000 km) deckte das Raumschiff mehrere helle Flecken auf der Oberfläche auf, von denen einer einen weiteren hellen Fleck in der Nachbarschaft aufwies.
"Der helle Fleck von Ceres kann jetzt einen Satelliten mit geringerer Helligkeit sehen, der sich anscheinend im selben Pool befindet", sagte Chris Russell von der University of California in Los Angeles und der Hauptermittler der Mission Dawn. "Die Quelle dieser Flecken mag ein Vulkan sein, aber wir müssen auf Fotos mit besserer Auflösung warten, bevor wir solche geologischen Schlussfolgerungen ziehen können."
Die hellen Bereiche der Ceres-Oberfläche sind seit langem bekannt, aber die geringe Auflösung der Fotografien lässt keine Rückschlüsse auf ihre mögliche Beschaffenheit zu. Aber wenn sich die Morgendämmerung nähert, können wir einige Details der Flecken beobachten, die Merkmale des Oberflächeneises sein können.
Dieses Foto wurde von der NASA-Raumsonde Dawn am 19. Februar aus einer Entfernung von etwa 46.000 km aufgenommen. Cryo - vulkanizm können die Objekte des Sonnensystems abkühlen passieren zu, wie beispielsweise in Satelliten Jupiter und Saturn oder Zwergplaneten Kuiper Gürtel umkreisen, aber anstelle von Gesteinsschmelze auf die Oberfläche ausgestoßen wird, wobei die Oberfläche dieser Gegenstände unter der Einwirkung von radioaktiven oder Gezeiten Prozesse können flüssig sein ausgeworfen Wasser, Methan oder Ammoniak. Nachdem dieses Material abgekühlt ist, verbleiben gefrorene Reste auf der Oberfläche, ähnlich wie auf der Oberfläche von Ceres.
"Der helle Punkt ist für unsere Kamera immer noch zu klein, aber trotz seiner Größe ist er auf Ceres viel heller als alles andere", sagte Andreas Natues vom Max-Planck-Institut in Göttingen.
Nachdem Dawn bereits 2011 den Asteroiden Vesta besucht hatte, nähert sie sich langsam seinem zweiten Ziel im Asteroidengürtel, wo er die nächsten 16 Monate weiter studieren wird. Bald darauf werden die Treibstoffvorräte des Raumschiffs aufgebraucht sein und es wird für immer in der Umlaufbahn um den Zwergplaneten bleiben. Aber bevor dies geschieht, wird Dawn uns unschätzbares Wissen über den inneren Zwergplaneten des Sonnensystems vermitteln.
