Zum zweiten Mal in der Geschichte der Astronomie wurde ein Exoplanet entdeckt, der sich in einer expansiven Familie von vier Sternen befindet.
Es wurde angenommen, dass dieser Exoplanet, der ein zehnmal so massereicher Gasriese wie Jupiter ist, in einem Dreifachsternsystem lebt, aber kürzlich wurde darin ein vierter Stern (roter Zwerg) entdeckt. So stellte sich heraus, dass Vierfachsternsysteme mit Planeten häufiger vorkommen als wir dachten.
"Ungefähr vier Prozent der solaren Sterne befinden sich in Vierfachsternsystemen. Dies ist eine Größenordnung mehr als bisher angenommen, da die Beobachtungsmethoden ständig verbessert werden", sagte der Studienautor Andrei Tokovinin vom Interamerikanischen Observatorium Cerro Tololo in Chile.
Dieses Vierfach-Sternensystem ist als „30 Ari“ bekannt und befindet sich in einer Entfernung von 136 Lichtjahren von der Erde. Der Exoplanet dreht sich alle 335 Tage um den Hauptstern des Systems. Der Hauptstern hat seinen Sternpartner, um den sich der Exoplanet nicht mehr dreht, und dieses Paar ist in einem Umlauftanz mit einem anderen Doppelsternsystem verbunden, das sich in einer Entfernung von 1670 astronomischen Einheiten befindet (a.).
Die Struktur des Sternensystems 30 Ari
Der neue Stern wurde dank des adaptiven optischen Robo-AO-Systems entdeckt, das vom Interuniversitären Zentrum für Astronomie und Astrophysik in Indien, dem California Institute of Technology und dem vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, entwickelten adaptiven optischen PALM-3000-System entwickelt wurde. Die beiden Instrumente wurden am Palomar Observatory in San Diego, Kalifornien, kombiniert. Die Entdeckung des Planeten in einem ähnlichen System wie 30 Ari wirft einige wichtige Fragen zur Bildung von Planeten in komplexen Sternensystemen auf. Da dieses System so weit entfernt ist, bezweifeln Astronomen, dass weder der Exoplanet noch sein hypothetisches Satellitensystem Leben erhalten können.
Dies ist das zweite Mal in der Geschichte der Astronomie, als ein Exoplanet in einem Viersternsystem entdeckt wurde. Der erste Fall wurde im System KIC 4862625 aufgezeichnet. Die Tatsache, dass zwei solche Systeme entdeckt wurden, deutet darauf hin, dass sich an einigen eher unerwarteten Stellen Exoplaneten bilden können.
"Sternensysteme gibt es in verschiedenen Formen. Sie können einen Stern, zwei, drei oder sogar fünf Sterne enthalten", sagte Studienleiter Lewis Roberts.
Bekanntlich leben die meisten Sterne in unserer Galaxie in Mehrsternsystemen und Astronomen versuchen derzeit zu verstehen, wie sie entstanden sind. Waren sie bei der Geburt gravitativ miteinander verwandt? Oder fangen sie sich gegenseitig ein, während sie auf der Milchstraße unterwegs sind?
