Das Rosetta-Schiff der Europäischen Weltraumorganisation schickte mehrere farbenfrohe Bilder mit einem großen Pyramidenstein nach Hause.
Die Teammitglieder der Rosetta-Mission nannten diesen 25 Meter hohen Felsbrocken auf dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko "Cheops", zu Ehren der größten Pyramide im berühmten ägyptischen Gizeh-Komplex. Ein Felsbrocken ist jedoch viel kleiner als sein Teska, der sich 139 m nach oben erhebt.
Rosetta hat Cheops zum ersten Mal fotografiert, nachdem ein Komet Anfang August in die Umlaufbahn gekommen war. In den letzten Wochen hat die Sonde mehrere Fotos von diesem Objekt aufgenommen, die die Felsen und Ebenen um den Felsbrocken hervorheben.
Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko-Oberflächennahaufnahme
"Die Oberfläche von Cheops scheint sehr steinig und heterogen zu sein", sagt Holger Sierks, Chefermittler von OSIRIS, das bei Rosett installiert wurde, in einer Erklärung.
"Besonders faszinierend sind die kleinen Flecken auf der Oberfläche eines Felsblocks, die dieselbe Helligkeit aufweisen wie die Oberflächentextur des Kometen", fügte Sierks hinzu. "Es sieht so aus, als ob sich der Staub, der die Oberfläche des Kometen bedeckt, in Felsbrüchen niedergelassen hat. Aber natürlich ist es zu früh, um Rückschlüsse zu ziehen."
Die Weitwinkelkamera OSIRIS untersuchte den Kometen in einer Entfernung von 22,9 km vom Kern.
Viele Eigenschaften von Cheops sind unbekannt. Wissenschaftler glauben, dass die Steine aus der gleichen Substanz wie der Komet selbst bestehen. Es ist möglich, dass sich eine große Anzahl solcher Objekte für die Raumsonde öffnet, sobald der Komet aktiver wird.
Die detailliertesten Fotos von Cheops wurden in einer Höhe von 15 Kilometern aufgenommen. Doch am 9. Oktober flog Rosetta näher an den Kometen heran und schoss aus einer Höhe von 10 km über der Oberfläche. Rosetta, die im März 2004 gestartet wurde, wird den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko bis mindestens nächstes Jahr begleiten, um die Veränderungen im Kometen zu beobachten, wenn er sich der Sonne nähert. Rosetta ist die erste erfolgreiche Mission, bei der es gelungen ist, eine Sonde in die Umlaufbahn eines Kometen zu bringen. Darüber hinaus wird die Mission eine weitere Leistung erbringen. Am 12. November wird ein kleines Abstiegsfahrzeug namens Philae auf dem Rosett stationiert, das versucht, die erste weiche Landung auf dem Kometen zu erzielen.
