Dies ist ein Bewohner der Big Dipper-Konstellation. NGC 3972 ist eine Spiralgalaxie, 65 Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Das heißt, das beobachtete Licht trat vor 65 Millionen Jahren auf, als die Dinosaurier ausgestorben waren.
Aber NGC 3972 bietet seine eigenen dramatischen Ereignisse. Im Jahr 2011 gelang es Wissenschaftlern, die Explosion eines Supernova-Ia-Typs (hier nicht sichtbar) zu beheben. Die Objekte der Galaxie sind so hell, dass man sie aus großer Entfernung sehen kann. Zusätzlich hat NGC 3972 viele pulsierende Sterne (Cepheidenvariablen). Sie ändern die Helligkeit mit einer Geschwindigkeit, die nahe an ihrer internen Helligkeit liegt. Dadurch werden sie zu idealen Weltraumbaken, die die genauen Abstände zwischen relativ nahen Galaxien bestimmen. Die Forscher suchen nach Cepheid-Variablen in den Gebieten benachbarter Galaxien, die Ia-Supernovae enthalten, die der Helligkeit beider Sterntypen entsprechen. Die Helligkeitsdaten werden auch verwendet, um die Leuchtkraft von Ia-Supernovae in verschiedenen Galaxien zu kalibrieren. Wenn Sie den genauen Abstand zu den nächstgelegenen Galaxien kennen, können Sie die universelle Ausdehnungsrate besser bestimmen.
Aufnahme aus dem Jahr 2015 mit der Weitwinkelkamera 3 des Hubble-Weltraumteleskops.
