Im März 2017 gelang es Wissenschaftlern, einen massiven Ausbruch am nächsten Stern nach der Sonne - Proxima Centauri - zu beheben. Nun stellt sich die Frage, ob das Proxima b-System für das Leben geeignet ist.
Bei maximaler Helligkeit war der Blitz bei gleicher Wellenlänge zehnmal heller als der größte in der Sonne. Man kann sagen, dass es für den M-Zwerg-Stern kein gewöhnlicher Tag war. Der Blitz konnte die Helligkeit von Proxima Centauri in nur 10 Sekunden 1000-mal erhöhen. Zuvor trat ein kleinerer Blitz auf. Zusammenfassend dauerte das Ereignis weniger als 2 Minuten in 10 Stunden Beobachtung.
Die Helligkeit von Proxima Centauri, die von ALMA am 24. März 2017 für zwei Minuten beobachtet wurde. Der massive Stern ist rot markiert, der kleinere frühe Blitz ist orange und die verstärkte Emission ist blau. In der Spitze erhöhte der Stern die Helligkeit um das 1000-fache. Sternfackeln entstehen, wenn eine Verschiebung in einem Sternmagnetfeld Elektronen auf Geschwindigkeiten in der Nähe des Lichts beschleunigt. Beschleunigte Elektronen sind in Kontakt mit einem hoch geladenen Plasma, das einen großen Teil des Sterns ausmacht. Dies führt zu einer Eruption, die Strahlung über das gesamte EM-Spektrum erzeugt.
Forscher glauben, dass ein Ausbruch die Möglichkeit zerstören könnte, Leben auf Proxima b zu haben. In Milliarden von Jahren des Bestehens von Exoplaneten könnten solche Blitze die Atmosphäre und die Ozeane verdampfen und die Oberfläche sterilisieren. Neue Daten zeigen auch, dass es in der Nähe von Proxima Centauri keine große Staubansammlung gibt, wie zuvor angenommen.
