Eine der provokativsten Fragen zum heutigen Mars ist, was bei der Ansammlung von Methan in einer Planetenatmosphäre periodische Ausbrüche verursacht.
Auf der Erde ist Methan stark mit biologischer Aktivität verbunden, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass es Kolonien gibt, die Methan produzieren, Bakterien auf dem Mars. Gemäß einer anderen Version entsteht Gas als Ergebnis geologischer Aktivitäten, obwohl Versuche, Methanexplosionen mit einer Häufigkeit zu vergleichen, kein Ergebnis erbrachten.
Der NASA-Wissenschaftler Mark Fries und seine Kollegen haben eine andere Antwort auf diese Frage - Meteoritenschauer.
Freis untersucht Proben von Meteoriten, Kometen und anderen außerirdischen Materialien und gibt an, dass eine Beziehung zwischen dem Auftreten von Methanexplosionen und dem Durchgang des Mars durch den Raum besteht, der mit Resten von Kometen, dem Ausgangsmaterial für Meteoritenregen, gefüllt ist.
"Feste Kohlenstoffsubstanzen, auch Kometen, können unter dem Einfluss ultravioletter Strahlung beträchtliche Mengen Methan produzieren", schrieben Freis und seine Kollegen in einem Dokument, das am Montag auf der Mond- und Planetenforschungskonferenz in Woodland, Texas, eingereicht wurde. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass alle bekannten Entdeckungen eines Methanausbruchs innerhalb von 16 Tagen stattfanden, als sich die Marsumlaufbahn mit einer Kometenumlaufbahn kreuzte, die Meteoritenschauer erzeugen kann.
"Sie haben einen Mechanismus, der Methan produziert, und das Verhältnis der Zeit zwischen dem Auftreten von Meteoritenregen und dem Auftreten von Methan", sagte Freis Discovery News.
Aber nicht jeder ist sich dessen sicher. Der NASA-Planetenforscher Michael Mumma, der das Team leitet, das die ersten Entdeckungen des Methanspitzens auf dem Mars gemacht hat, sagte, dass es viele Male gab, dass der Mars sich bekannten Meteoritenschauern näherte, aber Methan wurde nicht entdeckt.
„Unser Team hat seit 2002 für mehr als 30 mehrtägige Kampagnen nach (Methan) gesucht und nur in drei (Januar 2003, März 2003 und Mai 2005) Methan gefunden“, schrieb Mumma in einer E-Mail an Discovery News.
„Andere Teams melden ähnliche seltene Entdeckungen. Kurz gesagt, es gibt keine systematische Beziehung zu Meteoritenschauern “, fügte er hinzu.
Freis weist darauf hin, dass bodengestützte Teleskope Methan in der Erdatmosphäre berücksichtigen sollten, und der NASA Curiosity Rover, der über chemische Gasdetektionsinstrumente verfügt, verfügt über ein sehr kleines Probenahmefeld. Auch verursachen nicht alle Kometenströme letztendlich Meteoritenschauer. Das letzte Wort könnte der letzte Woche ins Leben gerufene europäische "Trace Gas Orbiter" für eine siebenmonatige Reise zum Mars sein. Nach dem Start in die Umlaufbahn benötigt das Raumschiff noch etwa ein Jahr, um die richtige Position für die Beobachtung einzunehmen.
"Im Prinzip können wir diese Hypothese testen, ob Methanwolken wirklich von Meteoritenregen stammen", sagte Fries.
„Wir wissen, wann Meteoritenschauer einsetzen sollten ... und können messen, ob eine große Menge Material auf die Marsoberfläche gefallen ist. Und dann können wir die Methanbeobachtung einsetzen. “
