Laut einer neuen Studie wurde auf dem Mars, der zuvor mit Hilfe von Wind in trockene Hügel verwandelt worden war, die Höhe in Meilen mit Wasserkratern aufgefüllt.
Die Ergebnisse erklären die Geographie des Gale-Kraters (Landeplatz des Curiosity-Rovers) sowie anderer Orte mit hohen Gipfeln auf dem Roten Planeten und beweisen, dass der Wind derzeit die dominierende Kraft in der Geologie des Mars ist . (Mars hat heute keine weit verbreitete Plattentektonik oder flüssiges Wasser).
Marshügel sind seit Jahrzehnten bekannt, seit sie im Rahmen des NASA Viking-Programms in den 1970er Jahren aufgetaucht sind. In jüngerer Zeit führte der Curiosity-Rover eine detaillierte Analyse der Böschung im Gale-Krater durch. Die Daten zeigen, dass der Hügel aus Sedimentgestein besteht. Ablagerungen am Boden des Hügels erschienen aus dem Wasser, während am oberen Rand des Dammes durch den Wind gelegt wurden.
Es war jedoch unklar, wie der ganze Hügel gebildet wurde. Um die Theorie zu testen, dass der Wind Hügel erzeugt, die denen im Gale-Krater ähneln, haben die Forscher einen Minikrater auf der Erde erstellt und ihn in einen Windkanal gestellt.
Der Krater war 30 cm breit und 4 cm tief. Nachdem sie den nassen Sand hineingelegt hatten, beobachteten die Forscher, wie der Wind den Sand bildete, bis er weggeblasen wurde. Durch diesen Vorgang erhielten die Forscher Bilder des "Kraters", die Formen zeigten, die echten Kratern und Hügeln auf dem Mars ähnelten. "Wir sind von einem mit Blätterteig gefüllten Krater zu dieser hügeligen Form gegangen, die wir heute sehen", sagte der leitende Autor Mackenzie Day, ein Doktorand an der Universität von Texas, Jackson in Austin, in einer Erklärung.
Die Ergebnisse wurden unter Verwendung eines Computermodells bestätigt, das die Bewegung des Windes durch den Krater und seinen Fortschritt in verschiedenen Stadien der Erosion zeigte. Die Forscher stellten auch fest, dass die hügelige Struktur mit wassergetragenen Sedimenten am Boden und dem Äolischen Gipfel zeigt, dass der Mars in der fernen Vergangenheit wärmer und feuchter war.
Die Analyse von 30 Hügeln auf dem Mars ergab, dass ihre Ablagerung in der noachischen Zeit vor 3,7 Milliarden Jahren erfolgte, da die Hügel nur auf dem Gelände sichtbar waren, das zu dieser Zeit verfügbar war. Es wird angenommen, dass Noachian die Grenze zwischen dem feuchten Wetter der Vergangenheit und dem trockenen Mars in der Gegenwart darstellt.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.
