Zwei große Staubstürme in zwei Wochen, von denen jeder mehr als die Vereinigten Staaten abdeckt, veranlassen Wissenschaftler, über die atmosphärische Dynamik des Mars nachzudenken.
Letzte Woche waren die Forscher überrascht, als sie den zweiten regionalen Staubsturm auf dem Mars bemerkten, der sich zwei Wochen nach demselben Ereignis bildete.
Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zeigte, wie sich gebildete Stürme in der Region Asilalia im Norden des Mars auf die südliche Hemisphäre bewegten und sich auf Größen ausdehnten, die größer als die der Vereinigten Staaten waren. Obwohl dieser Weg vertraut erscheint, war die Häufigkeit der Ausbildung eine Überraschung.
"Jetzt versuchen wir, das Marswetter zu verstehen", sagte der Chefwissenschaftler des Mars-Programms des Jet Propulsion Laboratory der NASA, Richard Zurek.
Eines der Geheimnisse ist das Ausmaß der Stürme. Es gibt viele lokale Stürme, von denen einige regionaler werden. Aber es gibt weniger, die sich, wenn genügend Staub in die Atmosphäre gelangt, zu globalen entwickeln.
Bis zu diesem Punkt haben Wissenschaftler gesehen, dass sich globale Staubstürme in der südlichen Hemisphäre in der Regel im Frühjahr und Sommer bildeten, wenn der Mars der Sonne am nächsten ist und die maximale Wärme zur Erzeugung von Winden zur Verfügung steht. Die Umlaufbahn ändert sich alle 100.000 Jahre. In früheren Zeiten, als die elliptische Umlaufbahn des Mars andere Teile des Planeten zum Erhitzen ersetzte, trat Staubbildung daher auf eine andere Weise auf. Aber die Wissenschaftler wissen nicht genau, wie wahr die Annahme ist. Nur die kleinsten Staubpartikel steigen in die hohe Atmosphäre auf. Manchmal sammeln sich große Partikel an der Oberfläche und verdrängen kleinere. Globale Staubstürme sind mehrmals aufgetreten, seit die NASA den Planeten beobachtet hat. Eines der bekanntesten Beispiele ist der Staubsturm von 1971, der wütete, als sich Mariner 9 im Orbit drehte. Wissenschaftler beobachteten die Gipfel von Vulkanen und schauten über die Wolken, aber nicht mehr. Der letzte globale Sturm ereignete sich im Jahr 2007.
Die beiden 2001 von Mars Global Surveyor aufgenommenen Bilder zeigen eine dramatische Veränderung im Angesicht des Planeten, als die durch einen Staubsturm im Süden verursachte Trübung global geworden ist.
Während Marsstaub die untere Atmosphäre dominiert, berühren Staub aus anderen Quellen (wie den Monden von Phobos und Deimos) den oberen Teil. Das neue Modell basiert auf Beobachtungen der NASA-Mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) und legt nahe, dass der größte Teil des Staubes aus interplanetaren Quellen stammt.
"Es wurde herausgefunden, dass die Strömungsgeschwindigkeit auf dem Mars durch interplanetare Partikel über dem auf Satelliten gebildeten Staub dominiert (um zwei Größenordnungen höher)", so Jayesh Pabari und PJ Bhalodi in einem neuen Artikel. - „Es wird angenommen, dass Staub in großer Höhe des Mars interplanetarischer Natur sein kann. Und unsere Erwartungen erfüllen die Ergebnisse von MAVEN. “ Zurek sagte, dass Wissenschaftler Staub aufspürten und einen Anstieg feststellten, als sich der Komet McNaught im Oktober 2014 dem Planeten näherte. Das Raumschiff entdeckte eine spezielle Art von Staub - Magnesium, das ionisierte, als es in die Atmosphäre fiel und die Aurora erzeugte.
In den höchsten Höhen hat der Staub jedoch keinen großen Einfluss auf das Klima. Manchmal säen Partikel Wolken und das war's. Zurek fügte hinzu, dass die Auswirkungen in der fernen Vergangenheit anders sein könnten, wenn mehr Asteroiden durch das Sonnensystem wanderten.
Jüngste Presseberichte deuten darauf hin, dass sich um den Mars ein Staubring bilden könnte. Zurek sagt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass es existiert, wie zum Beispiel in Jupiter.
"Wir konnten es noch nicht erkennen, aber wir setzen die Suche fort", sagt er mit einem Lächeln.
